2024年７月号「数字のとなりに書いてある-stや-thってなに？」

2024年7月23日

カテゴリー: 教室だより

2024年７月号「数字のとなりに書いてある-stや-thってなに？」

↑ウチのワンコ、本日16歳になりました*(^o^)/*

梅雨が明けました。

それにしても、尋常ではないこの暑さ。

地球規模で暑くなっており、各地で災害となっているのが懸念されます。

この先、いったいどこまで暑くなっていくのでしょう？

子どもたちも暑さでバテ気味ではありますが、あと少しで１学期も終了となりますので、夏休みまでがんばりましょう！

さて、今回は小5の女の子からの質問です。

「数字のとなりに書いてある-st や -th ってなに？」です。

日付などの数字のとなりに July 21st のように小さいアルファベットが書かれているのが、なんだかよくわからない、とのことでした。

これは日にちを表すのに普通の1，2，3（one, two, three）…という数字＜基数詞と言います＞ではなく、first, second, third …のように（１番目の、２番目の、３番目の）という順序を表す数字＜序数詞と言います＞を使うため、読みやすくするために「ふりがな」のように小さい文字を付しているのです。書くときに必ずしも必要というわけではなく、間違えずに読めるようについているだけです。

そしてここで、1から10まで基数詞と序数詞を並べて書いてみました。

また、数字に序数詞の「ふりがな」をつけて書いてみると、次なる疑問が出てきました。

「4からは 4th, 5th, 6th,…と-th なのに、なんで1，2，3は1st, 2nd, 3rdで-th じゃないの？」

全部同じならわかりやすいのに、ということです。

まず、「１番目の」＜first＞は、「前の」にあたる＜fore＞の変形＜fir＞に最上級語尾-st がついたものです。fore は、forehead, before, forwardなどにあり「前の」という意味ですね。よって「いちばん前の、最初の」が＜first＞となるわけです。

「２番目の」＜second＞は、英語本来の単語ではありません。え？ではどこからきたのでしょう。13世紀ごろ、ラテン語がフランス語を経由して英語に入ってきた語です。元々は、現在の＜other＞（他の）比較級である＜ōþer＞ (þは昔のthです)が「1番目より他の、後にくる」という意味で用いられていましたが、それに代わって外来語の＜second＞が使われるようになりました。

「３番目の」＜third＞は、綴りもthree – third と似ていますので、語源は一緒です。古英語の時代（12世紀くらいまで）は þrēo – þridda となっていましたが、þridda からþride, そして16世紀以降に音位転換（音素の順序が入れ替わってしまうこと）によって thridから thirdとなったと言われています。

このように、英語の歴史をさかのぼってみると、first, second, third の成り立ちがよくわかりますね。そして4以上は規則的に -th がついていますが、これは後からそろえたと言えます。

小中学生のみなさん、いかがでしたでしょうか？

最初の質問についてはよくわかった！という反応でしたが、次の疑問については

「なんで1，2，3ばんめだけがとくべつなんだろう」

と、イマイチしっくりこないようでした。

「あー、そっか。1とう、2とう、3とうはとくべつでメダルもらえるけど、4とうからはもらえないからな。やっぱり1，2，3はとくべつなんだ！」

…と自己解決していました。

すごいな、きみたち！

＜参考文献＞

堀田隆一　hellog

#5499「古英語の数詞」

https://user.keio.ac.jp/~rhotta/hellog/2024-05-17-1.html