ECCの幼児・小学生向けのテキストでは、数えられるもの（可算名詞）を覚えるときに “a banana”, “ a peach”のように単語の前に “a” をつけて練習するようになっています。ですから、子どもたちはなんでもかんでも “a” をつけて “a hungry” “ a ski” みたいにおかしなことになっちゃうことがたまにあります(笑) しかし、これは早いうちから「数えられるもの」と「数えられないもの」を認識してもらうためですので、ニンジンは “a carrot”、コーンは “corn” のように自然と覚えていって欲しいのです。
ところで、なぜバナナは “a banana” で、リンゴは “an apple” なんでしょうか。
私はこれまで子どもたちにわかりやすいように、
「 “a apple” だと言いにくいでしょ。だから自然な言い方ができるように “a, e, i, o, u”（母音って言うよー）の音で始まる単語の前では “a” じゃなくて “an” になるよー。」
と説明してきました。
し・か・し！！
これは英語史の観点から言うと、完全な間違いであります！
元々ひとつを表わすのは “a” ではなく “an” の方でした。これは “one” （1）の音が弱くなって “an” となったためです。ですから本来であれば “an banana” “an peach” と数えるべきところ、子音の連続（nとb,
nとp）を避けるために “n” が脱落し、子音の前では “a” となったと考えられています。
このように、母音の連続を避けるために “a” が “an” になったのではなく、子音の連続を避けるために “an” が “a” になったと考えるのが正しいのです。
だったら、なぜ私はこれまで違う説明をしてきたのでしょうか。
…はい、申し訳ございません。
正直なところ、私自身の知識不足もありました。しかし、正しく知ってからも、なるべく幼児さんや小学校低学年の子どもたちが理解しやすいように説明しておりました。
しかし、だんだん英語がわかってくる年代の子どもたちには、きちんと英語の成り立ちから説明しないといけないですね。
レッスンの中でも訂正して説明していきたいと思いますが、中学生・高校生・保護者の皆さまは以下のラジオ、書籍、ブログをぜひご覧ください。慶應義塾大学の堀田隆一教授がわかりやすく説明してくださっています。英語史を学び、英語という言語がどうやってできたのかを知るのは、本当におもしろいと思いますよ。今回の不定冠詞（ “a” と “an”）だけでなく、さまざまな英語の疑問についても考えるよいきっかけになると思います。
またこの教室日誌の中でも取り上げていきたいと思います。
ラジオ「英語の語源が身につくラジオ」
ブログ「hellog～英語史ブログ」
書籍『英語の「なぜ？」に答える はじめての英語史』研究社、2016年
1年前の春、中学生のH君はお母さんと一緒に体験レッスンに来てくれました。
最初にこちらから“Hello!”と挨拶しましたが、H君からの返事はありませんでした。
緊張しているのかと思い、もう一度言いましたが、H君はやはり沈黙したまま。
それならばレッスンの中で会話のきっかけをつかめばいいだろうと思いなおし、とりあえずレッスンを開始したものの、その後も私が一方的に話しているだけでした。
どうしよう…と焦る気持ちだけで、H君からは全く反応のないまま、体験レッスンは終了。
その後お母さんとお話したところ、H君はとても人見知りとのことでした。そして学校の成績は、英語以外はほぼ90点以上で、英語だけが足を引っ張っていることがわかりました。そんなH君に、学校の先生がECCを勧めてくださったそうで（ありがとうございます！）言葉を交わすことがないままでしたが、ひとまず入学頂くことになりました。
4月に入ると、まもなく緊急事態宣言発令となり、3週間ほどオンラインでのレッスンを余儀なくされました。そんなこともあり、面と向かって話せるようになったのは5月以降でした。H君は文法プラスのレッスンもとってくれていましたので、一緒にいる時間が長かったことから、徐々に挨拶も普通にできるようになりましたし、話もしてくれるようになりました。英語は単語の綴りがやや苦手でしたが、文法などの理解は早く、素直に説明を聞き入れてくれたため、どんどん力がついていくのがわかりました。気づくと2学期にはテストの点数も20点くらいアップしていました。
そんなH君の1年後です。
最初は“Hello.”も言えなかったのがウソのように、今ではレッスンに少し早めに来たとき、前のクラスの小学生の算数のプリントを見て、後輩にわかりやすく解き方を説明してくれる優しいお兄さんです。自身の英文法の問題集では、和文英訳もスラスラと書けるようになってきました。そして先日、なんと最近のテストで「5教科の中で英語が一番点数高かった！」と報告してくれました。
…日々いろいろな出来事がありますが、何より嬉しく、私を幸せにしてくれた出来事でした。
子どもたちの力は本当に素晴らしいです。
新年度が始まりました！
4月なのに日中は初夏のような陽気です。でも家の中はヒンヤリ。
気温差が激しいので風邪をひかないように気をつけましょうね。
そんな中、子どもたちは毎日元気よく教室に来てくれています^ ^
今年はPIクラス（小3～4経験者クラス）と中学生クラスの全学年のテキストが全面改訂となりました。
小学生クラスはPF（小1～3初級）、PI（小3～4中級）、PE（小4～6初級）、PA（小5～6上級）と4つのクラスに分かれていますが、どのレベルも初年度の生徒さんは結構大変です。幼児→PF、PF→PI、PI→PA、PE→PAとレベルが変わると、難易度やボリュームが変わってきますので、慣れるまで少し頑張ってもらわないといけません。
昨年は、急に難しくなったので授業についていかれないと、半ベソをかきながらお家で練習したという話をお母さんからお聞きしました。また、スーパーラーニングのライティングドリルでも何をやったらいいのかわからず、読んでもわからず、1ページやるのがやっと…という子もいました。
しかし、2年目になるとどうでしょう！昨年、苦しんでいたのがウソのように、みんなとても良く出来るようになっています。シャドーイングでも早いスピードについて言えるようになっていますし、スーパーラーニングのドリルは「今年はこんなに簡単なの？」と余裕のセリフ。やはり、こうして見てみると、難しくてわからないからそこで諦めるのではなく、頑張って続けることが大切なのですよね。途中で諦めたり逃げたら負けです。英語を得意にしたいと思ったら、たとえ途中で苦しくても、難しいと感じることがあっても、そこで踏ん張ってほしいです。
また、大きく変わったのが中学生クラスです。
ただでさえ、小学生クラスと中学生クラスでは、大きな違いがあります。それは、中学生は「単語を書けるようにしなければならない」ことです。小学生のときには聞けたり、話せたり出来ていればよかったのが、大量の英文を読んで自分の考えをまとめたり、英文を書いて自分の考えを表現しなければなりません。学校の教科書も改訂されましたが、ECCのテキストもかなり内容が増えました。お家でしっかり家庭学習をしないと、本当にしんどいと思います。おまけに学校の宿題や部活も始まり、宿題をする時間を確保するのも大変ですよね。でも、これもしっかりやっていれば、かなり力がつく内容です。英検®も中1で3級、中2で準2級、中3で2級が十分狙えます。内容が濃くなった学校の教科書でも、困ることなくやっていかれます。
そのためにも、これまで以上に家庭学習をしっかり出来るように徹底していきましょう。
小学生は毎日5分！
中学生は毎日15分！
高校生は毎日30分！
英語に触れる時間を作ってください。聞いたり、リピートしたり、読んだり、書いたりを毎日少しずつやりましょう。忙しい中でも、工夫して時間を作りましょう。テレビやゲームの時間を減らし、自分がやろうと思えば出来るはず。
私も頑張ります。
みんなで一緒に頑張っていきましょうね。
