佐久市塚原・中佐都の子供英語・英会話教室ならECCジュニア佐久塚原教室 | 教室日誌一覧 教室だより

今日の「小学生と学ぶ英語の語源」第15回は “October” 「10月」です。(ちょっと季節外れですみません…)

子どもたちには大人気の曜日・月名の由来シリーズ第一弾です！

ラテン語、フランス語から入ってきた語 octōber は、今から1000年くらい前の古英語後期の時代には使用されるようになりました。もとの古英語では winterfylleð (「冬が満ちる」の意) のような語だったようですよ。

ただOctober は、もとは「8番目の月、8月」の意味だったのです。
印欧祖語（おじいちゃん語）では *okto- 、ラテン語の octō- は「８」を表し、
octopus 「タコ」 octo-（8)＋pus (足）（タコは足が8本！）
octagon 「八角形」octa- (8) ＋gon (角形）
octave 「オクターブ」（音楽の8度音程、詩の8行連句など）
などにも使われています。

では、なぜ「8月」から「10月」になったのでしょう。

昔のローマの暦では、1年は10ヶ月しかなく、農作業ができない冬の寒い時期（1月、2月）は暦の中に入っていませんでした。
ですから、3月に1年が始まり、8番目の月が October だったのです。
1月と2月が加わったのは、紀元前8世紀から7世紀（今から2700～800年前）であり、それまでは「8番目の月」だったということです。

他の月の由来も待ち遠しいですね～

「小学生と学ぶ英語の語源」第13回めは “machine” 「機械」です。

今から500年くらい前にフランス語から入ってきた言葉です。
machine には「構造」という意味がありましたが、もとの印欧祖語（おじいちゃん言語！）では *magh- (～できる、力のある）からできており、英語では助動詞の may, might がこの語に由来しています。

この単語のいちばんのおもしろさは、発音です。

-ine で終わる語は、通常は /ain/ （アイン）と発音します。
例えば wine, shine, fine などです。(“Magic-e” と習ったはず！）
ところが、machine は /i:n/（マシャイン）ではなく（マシーン）ですね。
この違いは、”I” 「私」のときにやった（ /i:/ → /ai/ に変化）「大母音推移」という音の変化の影響を受けなかったから、ということなのです。

どういうことかと言うと、音の変化が起こったのは15世紀後半からですが、machine が英語に入ってきたのは16世紀。少しタイミングが遅かったので音が変わらなかった、ということなのです。わぉ。

machine の意味も変化してきているようです。
最初は「構造、組織」のような意味でしたが、その延長で「肉体、人体」の意味にも使われました。今ではメタファー（比喩表現）として「（感情や思考を示さない）機械のような人」という意味で使います。

「機械装置」の意味で使われるようになったのは17世紀以降です。
ロボットやコンピュータが登場するのは18世紀以降ですから、これまでの単語と比べると、新しい単語ですね。