2026.8.2 #124 “family”
『英語語源ハンドブック』の見出し語に基づいて英単語の語源を学ぶシリーズ、第124回は “family”「家族、一族」です。
今から600年くらい前の14世紀にラテン語 familia（家族、世帯）から入ってきました。中英語では familie の綴りでした。フランス語 famille、イタリア語 famiglia、スペイン語 familiaとイタリック語族（英語とは別の family) だけでなく、オランダ語 familie、ドイツ語 Familie と、ゲルマン語族（英語と同じ family) にも幅広く見られますが、それ以上の詳しい語源は不明だそうです。
ラテン語 familia は famulus（召使い）からきているため、もとは「家で働く召使いの一団」の意味でした。そこから現在の「家族、所帯、一族」の意味となりました。
familiar（よく知られている）は family より50年くらい早くフランス語 familier から入ってきています。ラテン語 familia からできた形容詞 familiāris（家族の、よく知った、親しい）に由来しますので、語源は同じですね。
ところで family は単数？複数？どちらでしょう。
「ひとつのまとまった家族」を表わすときは単数扱いになります。
We are a family of four.（うちは４人家族です）
Her family is very large.（彼女の家族は大家族だ）
How’s your family? （家族の方はお元気ですか）
そして「世帯」を数える場合には複数扱いになります。
Only five families live in this village.（この村にはたった5世帯しか住んでいない）
また「家族を構成する1人1人」を意識する場合は family は単数で複数扱いとなります。
Her family are all doctors. （彼女の家族は全員医者だ）
