2026.7.17 #108 “major”
毎日蒸し暑くなってきました。今日は中学生クラスで夏休み明けのスピーチコンテストの出場者を選びましたが、最初は「やりたくない…」と言っていた子が、ジャンケンで出ないことになったら、「やっぱりやりたい！」と。さて、どうしましょうかね。
「小学生と学ぶ英語の語源」第108回は “major”「大きい方の、主要な」です。
今から700年くらい前の中英語期にラテン語より入ってきました。
ラテン語 magnus（大きい）の比較級 major（より大きい）に由来します。
同じ語の最上級は maximus（最も大きい）で maximum（最大の）がそうです。
印欧祖語の *meg-（巨大な）に基づき、much（たくさんの）、mayor（市長）、mister（男性：～さん）、master（名人、師）、May（5月）などもなんと同じ語源からきています！（”much” でまたたくさん学びましょう）
major の反意語は minor ですが、こちらもラテン語の minus（小さい）の比較級で、最上級は minimus（最も小さい）、英語では minimum（最小の）です。と言うことは、ー（マイナスの、…を引いた）も当然同じ語源ということになりますね。こちらは印欧祖語の *mei-（小さい）に基づきます。
minute（分、少しの間）、 minister（大臣、牧師）、 mince（みじん切りにする）、 menu（メニュー）、 diminish（減らす、小さくする）などが同じ語源の仲間たちです。
ところで major は「より大きな、主要な、重大な」がもとの意味ですが、ここからさまざまな意味が出ています。
音楽用語では 「…長調の」（反対は minor「…短調の」）
法律用語では「成人の」（反対は minor「未成年の」）
大学では「専攻の、専攻」（minor 「副専攻の、副専攻」）
野球では「大リーグ」（minor league「マイナーリーグ」）
これらは17世紀以降に徐々に使われるようになったものですが、基本はmajor（大きい方、主要なもの）⇔ minor（小さい方、主要でないもの）が背景になっているのがわかりますね。
