本日の特筆すべきは私の心にしまっておき、語源話が長いため、そちらに集中します。笑
「小学生と学ぶ英語の語源」第70回は “very”「とても、非常に」「まさにその」です。
『英語語源辞典』ではわずか10数行足らずの記述であるのに対し、『英語語源ハンドブック』では1ページの説明を要しているのが気になります。これはまさに、なにかあるに違いない！！（おまけにこの大雑把なイラスト笑）
今から700年くらい前の中英語期に古フランス語 ver(r)ai から入ってきました。この語はラテン語 vērus（本当の）からきており、印欧祖語 *wēro-（本当の）に基づいていると考えられています。
1300年ころから1600年ころまでは、形容詞として「本当の、まことの」の意味で使われていましたが、副詞として「とても、非常に」の意味で使われるようになったのは15世紀以降です。
この原因となったのは、聞き手、読み手による「勘違い」で、「異分析」というものによると考えられます。
異分析とは「語句の本来の切れ目や解釈が忘れられたり、間違われたりしたために、新たな解釈や語が生まれることを言います。
例えば、 apron（エプロン）はもともと napron という語でしたが、a がついて a napron となるところが、an apron と解釈されて今の形になりました。また nickname（あだ名、ニックネーム）はもともと ekename という語でしたが、an ekename となるところを a nekename と解釈されて今の形になったのです。」(『英語語源ハンドブック』より)
よって、very の場合はthat is a verrai gentil man（あれこそ本当の紳士）という文章において、very (verrai) は gentle (gentil) と並んで man を修飾する形容詞だったのが、gentle (gentil) を強調する副詞と解釈され、それを多くの人が使うようになったことによって、副詞としての働きが普通になっていったということなのです。誰かの間違いが本当になっていくとは、言葉っておもしろいですね。
また、very（とても）というように意味を強める語は、他にも really, extremely, terribly, awfully, absolutely, incredibly, super などなど、たくさんあります。その中でも very はいちばん一般的に使われている語です。ただ日本語でも「かなり、めっちゃ、超、ウルトラ、スーパー」など、意味を強める語はたくさんありますが、時と状況を考えたり、言葉の流行もあったりしますので、使い方や使いすぎには気をつけなければなりませんね。使いすぎると意味が強まるのではなく、逆に意味が弱まったり、心がこもらなくなってしまうこともありますよ。
毎日連載の単語の語源は『英語語源ハンドブック』(研究社)に基づいて書いておりますが、その著者のお一人である堀田隆一先生の新刊書『英語史で解く英文法の謎 — なぜ「3単現の s 」をつけるのか』(NHK出版) が手元に届きました！(発売前なのに⁈)
そんな訳で、本日のレッスンでは「なぜ eleven, twelve なの？」の項目をクラスで紹介しました。子どもたちは
「へー、そうなんだ」
「おもしろ〜い」と興味津々。
これからも子どもたちの素朴な疑問を解決していきたいと思います！
「小学生と学ぶ英語の語源」第69回は “understand”「理解する」です。
古英語期からある英語本来語です。
古英語では understandan と綴られ、もとの意味は「間に立つ」の意味合いでした。文字通りには「下に立つ」イメージですが、「（間であろうが下であろうが)立つ」→「支える」→「理解する」と、ストレートなメタファー（たとえ）が語の意味になっており、「理解する」以外に意味の広がりはありませんでした。
現在の動詞の活用形は、understand – understood – understood ですが、15～16世紀には understanden, understand(e), understanded と、過去分詞形が３種類見られました。現在の understood になったのは16世紀後半からで、17世紀に入って一般的に使われるようになったようです。
under- で始まる語は、他にも
undergo（下を行く→耐える→経験する）
undertake（下を取る→引き受ける）
underplay（下で演じる → 強調することを控える）
underpin（下にピンを指す→指示する、支える）
undermine（下を掘る → 弱らせる）
underline（下線を引く → 強調する）
underlie（下に横たわる → 基礎となる）
などたくさんありますが、「下に」の意味がしっかり出ているのに対し、 understand は「下に」の意味はあまりありませんね～
本日、関東甲信越も梅雨入りしました。午後から雨の日曜日です。
「小学生と学ぶ英語の語源」第68回は “talk” 「話す」です。
古英語期より見られる英語本来語です。
古英語では talian（考える、数える）の意味の語に、中英語期に「繰り返し」を表わす語尾 -k がついて talken（ぺちゃくちゃしゃべる）となりました。現在は語尾の -en が落ちて talk の綴りになっていますね。
語尾の -k は “baby” や “daddy” でやった「指小辞」の -y と同じで、「小さく」「繰り返し」の意味を表わします。他にも walk（歩く）、lurk（潜む、こそこそ歩く）、stalk（忍び寄る、つけまわす）などにも見られます。
talk の発音は、最初 /talk/（トルク）でしたが、後ろの /l/ の影響で /taʊlk/ (トウルク）となり、やがて/l/ も落ち、現在の /tɔːk/ (トーク）になりました。
/k, m, f, v/ の前の /l/ の音が脱落する変化が起こったのです。
音だけ発音されなくなり、文字は残ったため、ナゾの “l” があるのですね。
half（半分）、folk（人々）、calm（穏やかな）、palm（手のひら）などもそうです。
